痛風の最も多い特徴としては、突然に足の親指の付け根に激痛が走り、赤く腫れ上がって熱を持つことです。症状は、発作の様に突発的に現れるという特徴があり、これを「痛風発作」と呼んでいます。これはあくまで発作的な症状である為、10日もすれば痛みが治まるのが普通ですが、そのため痛みが治まっても放っておき、別に問題のない症状だと決め付けてしまう人も多いようです。そして、「数ヵ月後には再び痛風発作が始まって、また痛みが引く」というサイクルを繰り返し、痛みが引いてから、次の発作が現れるまでの期間が短縮されてゆき、徐々に症状が悪化して行きます。

痛風はこのように少しずつ身体にダメージを蓄積していき、「痛風腎」や「尿路結石」を発症するケースがあります。痛風の症状が悪くなると合併症として「腎不全」を引き起こし、最悪の場合には「人工透析」が必要となるので要注意です。実際、昔の痛風合併症による死因１位が腎不全でした。

しかし、現在では痛風治療も一般的となり、腎不全が死因の１位ではなくなりましたが、近頃では、他の生活習慣病との重複リスクが懸念されています。これは、生活習慣病の共通要因が「自己管理が出来ない人に多い」という事実があり、つまり言葉悪く言うと、だらしない人に多く、その様な人達は全ての生活習慣病を自ら引き寄せてしまうという事を意味しています。

痛風の原因となる物質が、体内で生成される尿酸という老廃物です。
この尿酸は、どんな人でも血液中に存在している物質ですが、「食べ過ぎ・飲み過ぎ」、「過度のストレス」、「運動不足」等と、悪い生活習慣が続くと、体内の尿酸値が上昇していきます。これが「高尿酸血症」です。そして、この状態が長い期間継続すると、やがては「痛風」を発症させるのです。

痛風を発症させない為には、尿酸値を上昇させない事が大切です。尿酸の材料となるプリン体の摂取を控え、そして体内の尿酸の排出をスムーズにするという２つがポイントとなります。どちらか１つ欠けても痛風の原因となります。例えば、尿酸を増やしたくないからと、プリン体を含む食事を取らないとします。すると、尿酸は生成されないと思うかも知れませんが、実はプリン体という物質は体内で自動的に大量生成される為、結果的に尿酸を生成する事となるのです。

ですので、暴飲暴食を控えるのは当然の事、体内の尿酸の排出をスムーズにする事も同じく大切で、その為には体内環境を改善させる必要があるのです。
生活習慣病の中に「高尿酸血症」が含まれる事からも、痛風を予防・改善させる為には、食生活を含む生活習慣そのものを改善させる必要があります。決して食生活だけ気を配っていれば良い訳ではありません。

糖尿病の原因に糖質や脂質の取り過ぎが関係する様に、痛風の原因に最も関連深い成分が「プリン体」というものです。特にビールにはたくさんのプリン体が含まれています。
プリン体とは、DNA（遺伝物質）を構成している物質の１つです。DNAと言えば、細胞内に存在する成分として知られており、そのDNAの構成物質であるプリン体は、人体にとって細胞レベルで必要な成分です。

その必要性を満たす為か、人体ではプリン体を生成する機能を持ち、その他にも殆んど全ての食品にプリン体が含まれています。そして、なぜ殆どの食品がプリン体を含むのかと言うと、食べ物は「動物」か「植物」が殆どで、それら生物は「動物細胞」か「植物細胞」で構成されており、それら細胞の中にプリン体が含まれているからです。つまり、細胞のある全ての生物にはプリン体が含まれているのです。

しかし、その必要性の反面、プリン体は痛風の原因物質とされ悪者扱いされています。
中にはプリン体と尿酸を同一の成分と勘違いしている人もいます。そこで簡単に説明すると、尿酸とは、プリン体の老廃物です。例えば、プリン体が「食料」ならば、尿酸は「便」だと思って下さい。食料はどんな人間にも必要ですが、その老廃物である便を体内に溜め込んでいれば、「便秘」に発展します。そして、それがプリン体と尿酸の関係ならば「痛風」に発展するのです。この事からも分かる様に、痛風を防ぐ為には、プリン体の取り過ぎを避け、尿酸の排出をスムーズにする事が大切です。

肥満解消とかストレス解消とか痛風の予防方法は幾つもありますが、いざ痛風を患った際の「治療法」については、主に２つしかありません。
それは、「食事治療」と「薬物治療」とです。痛風を患う前ならば食事に気をつけていれば、どうにかなる場合が多いのですが、いざ患った場合は、この２つの治療法を併用していくのが基本となります。

痛風は、症状が進行すると腎臓病になり、最終的に「人工透析」が必要となる等、同じ尿関係の病気である「糖尿病」と共通点が多く、その為か治療法に関しても似ている点が目立ちます。
痛風の薬物治療に関しては、プリン体の生成を抑制する薬と、プリン体の体外排出をスムーズにする薬があり、医師の判断により処方されます。

食事治療に関しては、「尿酸値を上げない食事メニュー」や医師から「控えるべき食品」等が提案され、それに従って食生活を送っていく事となります。ただし、肉や魚が少ない「菜食メニュー」が中心となり、悪く言うと献立メニューや見た目の彩りが「病人病の食事」をイメージさせる様なメニューとなります。

尚、痛風という病気は、食事習慣よりも先天的要素（生まれつき体質）のウエイトが大きいので、自分の可能な範囲で食事治療も行ないつつ、薬物治療をメインに治療を進めていくのが一般的です。